O Governo Federal estuda a criação de um ramal ferroviário que interligue Juazeiro do Norte, Crato e Barbalha, principais cidades da Região Metropolitana do Cariri. Caso o projeto seja concretizado, o Ceará poderá se tornar o primeiro estado do país a contar com dois sistemas de trens de passageiros entre cidades — além do trecho Fortaleza–Sobral, que também está em análise.
De acordo com o Ministério dos Transportes, o trecho entre as três cidades passa por estudos técnicos preliminares para avaliar alternativas e a viabilidade da operação. Mais detalhes e prazos serão divulgados à medida que os levantamentos avancem.
A região do Cariri já conta com o Veículo Leve sobre Trilhos (VLT), operado pela Companhia Cearense de Transportes Metropolitanos (Metrofor), que faz o percurso entre Crato e Juazeiro do Norte. O novo projeto, no entanto, ainda não teve o modal confirmado — não se sabe se será uma expansão do VLT ou um trem de passageiros de maior alcance.
Atualmente, o ramal Fortaleza–Sobral, com cerca de 240 quilômetros de extensão, é o maior em estudo pelo Ministério dos Transportes. Caso aprovado, o projeto do Cariri representará o segundo sistema ferroviário de passageiros em desenvolvimento no Ceará.